사이드 압둘라

베트남 경제는 세계 44위 규모이며, 1980년대 중반 이후 고도로 중앙집권화된 계획 경제에서 개방 시장 경제로의 놀라운 전환을 이루었습니다.

놀랄 것도 없이, 이 나라는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제국 중 하나이며, 연간 GDP 성장률이 약 5.1%에 달할 것으로 예상되어 2050년에는 세계 20위 규모의 경제 대국이 될 것입니다.

하지만 현재 전 세계적으로 가장 주목받는 이야기는 베트남이 경제 성장세를 바탕으로 중국을 제치고 세계 최대 제조 허브 중 하나로 발돋움할 가능성이 있다는 것입니다.

특히 베트남은 섬유, 의류, 신발 및 전자 제품 분야를 중심으로 이 지역의 제조 허브로 부상하고 있습니다.

반면, 중국은 1980년대 이후 막대한 원자재, 인력, 산업 역량을 바탕으로 세계적인 제조 중심지 역할을 해왔습니다. 특히 기계 제조 및 금속 산업을 최우선 과제로 삼아 산업 발전에 상당한 노력을 기울여 왔습니다.

워싱턴과 베이징 간의 관계가 급격히 악화되면서 글로벌 공급망의 미래는 불확실해졌습니다. 백악관의 예측 불가능한 메시지들이 미국 무역 정책의 방향에 대한 의문을 계속해서 제기하는 가운데, 무역 전쟁 관세는 여전히 유효합니다.

한편, 홍콩의 자치권을 제한할 가능성이 있는 베이징의 국가보안법안은 두 초강대국 간의 이미 취약한 1단계 무역협정을 더욱 위태롭게 하고 있습니다. 게다가 상승하는 인건비로 인해 중국은 노동집약도가 낮은 고부가가치 산업에 집중할 가능성이 높습니다.

이러한 불안정한 상황은 의료 물품 확보 및 코로나19 백신 개발 경쟁과 맞물려 효율성을 최우선으로 하는 적시 공급망에 대한 재평가를 촉발하고 있습니다.

한편, 중국의 코로나19 대응 방식은 서방 강대국들 사이에서 많은 의문을 불러일으켰습니다. 반면 베트남은 대부분의 국가들이 코로나19의 심각성과 확산에 이제 막 대처하기 시작한 상황에서, 2020년 4월부터 사회적 거리두기 조치를 완화하고 사회 활동을 재개한 선도적인 국가 중 하나입니다.

베트남이 코로나19 팬데믹 상황에서 보여준 성공적인 대처에 전 세계가 놀라움을 금치 못하고 있다.

베트남의 제조 허브로서의 전망

이러한 세계적 상황 속에서, 떠오르는 아시아 경제인 베트남은 차세대 제조업 강국으로 발돋움할 준비를 갖추고 있습니다.

베트남은 코로나19 이후 세계에서 큰 점유율을 확보할 강력한 경쟁국으로 부상했다.

미국 제조업 생산량과 14개 아시아 국가로부터의 제조업 수입량을 비교하는 커니 미국 리쇼어링 지수에 따르면, 중국산 수입이 17% 감소한 덕분에 2019년 사상 최고치를 기록했습니다.

미디엄(Medium) 보도에 따르면, 중국 남부에 위치한 미국 상공회의소는 미국 기업의 64%가 생산 시설을 다른 곳으로 이전하는 것을 고려하고 있는 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

베트남 경제는 수출 급증에 힘입어 2019년에 8% 성장했으며, 올해에도 1.5% 성장할 것으로 예상됩니다.

세계은행은 최악의 코로나19 상황에서 베트남의 올해 GDP 성장률이 1.5%로 떨어질 것으로 예측했는데, 이는 대부분의 남아시아 이웃 국가들보다 나은 수치입니다.

게다가 베트남은 끊임없는 노력, 국가 브랜드 구축, 그리고 유리한 투자 환경 조성을 통해 외국 기업과 투자를 유치해 왔으며, 이를 통해 제조업체들은 아세안 자유무역지대와 아시아 및 유럽 연합 국가들, 그리고 미국과의 특혜 무역 협정에 접근할 수 있게 되었습니다.

게다가 최근 이 나라는 의료 장비 생산을 강화하고 코로나19 피해국은 물론 미국, 러시아, 스페인, 이탈리아, 프랑스, ​​독일, 영국 등에 관련 물품을 기부해 왔습니다.

또 다른 중요한 변화는 더 많은 미국 기업의 생산 시설이 중국에서 베트남으로 이전될 가능성이 높다는 점입니다. 베트남은 중국의 시장 점유율이 하락하면서 미국 의류 수입에서 차지하는 비중이 증가했으며, 올해 3월과 4월에는 중국을 제치고 미국 의류 최대 공급국으로 등극하기도 했습니다.

2019년 미국의 상품 무역 데이터는 이러한 상황을 반영하며, 베트남의 대미 수출액은 35% 또는 175억 달러 증가했습니다.

지난 20년간 베트남은 다양한 산업 분야의 수요를 충족하기 위해 엄청난 변화를 겪어왔습니다. 베트남은 농업 중심의 경제에서 벗어나 시장 기반의 산업 중심 경제로 전환하고 있습니다.

극복해야 할 병목 현상

하지만 중국과 어깨를 나란히 하려면 해결해야 할 난관이 많습니다.

예를 들어, 베트남의 저임금 기반 제조업 구조는 잠재적인 위협이 될 수 있습니다. 만약 베트남이 가치 사슬에서 더 높은 단계로 나아가지 못한다면, 방글라데시, 태국, 캄보디아와 같은 인근 국가들도 더 저렴한 노동력을 제공할 수 있기 때문입니다.

또한, 정부가 글로벌 공급망과의 연계를 강화하기 위해 첨단 제조업 및 인프라에 대한 투자를 늘리려는 노력을 기울이고 있음에도 불구하고, 베트남에서 연구 개발(R&D) 활동을 하는 다국적 기업은 극히 제한적입니다.

코로나19 팬데믹은 베트남이 원자재 수입에 크게 의존하고 있으며, 수출용 제품 제조 및 조립 역할만 하고 있다는 사실을 드러냈습니다. 탄탄한 후방 연계 지원 산업이 뒷받침되지 않는 한, 중국처럼 대규모 생산을 감당하는 것은 요원한 꿈일 것입니다.

이 외에도 노동력 공급 규모, 숙련 노동자 확보 용이성, 갑작스러운 생산 수요 증가에 대처할 수 있는 능력 등 여러 가지 제약 조건이 있습니다.

또 다른 중요한 영역은 베트남 전체 기업의 93.7%를 차지하는 중소기업(MSME)이 매우 작은 시장에 국한되어 있어 사업을 확장할 수 없다는 점입니다. 이는 코로나19 팬데믹과 같은 어려운 시기에 심각한 병목 현상을 초래합니다.

따라서 기업들은 한발 물러서서 재포지셔닝 전략을 재고하는 것이 중요합니다. 중국을 따라잡기에는 아직 갈 길이 멀다는 점을 고려할 때, 궁극적으로는 '중국 플러스 원' 전략을 택하는 것이 더 합리적일 수 있지 않을까요?